Une lecture géobotanique et environnementale d’un paysage de vallée dans l’Atlas marocain

Par Sahbani Brahim
Géobotanique et randonnées scientifiques dans l’Atlas marocain

Observer une vallée autrement

Lors de nos randonnées scientifiques dans la vallée de l’Oued Ghighaya, à proximité de Souk Asni, une observation s’est progressivement imposée : les habitations, les espaces cultivés et le lit de l’oued entretiennent une proximité particulièrement forte.

À première vue, cette organisation peut sembler naturelle. Dans une vallée, l’eau constitue une ressource essentielle. Les sols peuvent être favorables aux cultures, les terrains sont accessibles et la présence d’un cours d’eau facilite certaines activités humaines.

Mais lorsqu’on observe le paysage avec un regard géologique et géobotanique, cette proximité soulève d’autres questions.

Pourquoi les populations s’installent-elles près de l’oued ? Quels avantages recherchent-elles ? Mais surtout, quels risques et quelles conséquences environnementales peuvent découler de cette proximité ?

Notre randonnée dans la vallée du Ghighaya est ainsi devenue une véritable enquête de terrain : observer le paysage, écouter les habitants, lire les formes du terrain et essayer de comprendre les relations entre l’eau, le sol, la végétation et les activités humaines.

1. L’oued : une ressource qui attire l’habitat

Au cours de nos échanges avec plusieurs habitants de la vallée, un élément revient régulièrement : la proximité de l’oued présente de nombreux avantages pour les populations.

L’installation à proximité de l’eau peut apparaître comme une solution relativement accessible. La présence de ressources en eau, notamment à travers les puits, constitue un facteur important dans le choix des espaces occupés.

L’eau représente en effet bien davantage qu’une simple ressource.

Elle est liée à plusieurs dimensions de la vie quotidienne :

• l’approvisionnement en eau ;
• les activités agricoles ;
• l’irrigation ;
• la présence de sols cultivables ;
• l’installation des habitations ;
• l’accessibilité de certains espaces de la vallée.

Ainsi, l’oued participe directement à l’organisation du territoire.

L’habitant ne choisit donc pas nécessairement cet espace par hasard : il recherche un territoire où l’eau, l’agriculture, l’accessibilité et l’espace peuvent se rencontrer.

Mais cette proximité entre l’homme et l’oued possède une autre face.

2. Habiter près de l’eau : où commence le risque ?

L’un des principaux questionnements soulevés par nos observations concerne la limite entre l’espace habitable et l’espace potentiellement exposé aux crues.

Dans un paysage de montagne, le lit visible de l’oued ne représente pas nécessairement l’ensemble de l’espace que l’eau peut occuper lors d’un épisode de fortes précipitations.

Un oued peut paraître calme, voire sec, pendant une longue période, puis connaître une augmentation brutale de son débit lors d’un événement pluvieux intense.

C’est pourquoi la simple observation du débit au moment de la randonnée ne suffit pas à déterminer le niveau de risque.

Il faut également apprendre à lire les traces laissées par les écoulements précédents.

La morphologie du terrain peut fournir de précieux indices :

• dépôts de galets ;
• sédiments ;
• changements de granulométrie ;
• terrasses ;
• traces d’érosion ;
• chenaux secondaires ;
• végétation installée dans certaines zones ;
• différences de hauteur entre les espaces occupés et le lit de l’oued.

Ces éléments permettent de mieux comprendre le fonctionnement de la vallée.

Le paysage conserve la mémoire de l’eau

Une vallée n’est pas un paysage figé.

Les dépôts sédimentaires, les formes d’érosion et l’organisation de la végétation peuvent témoigner des circulations passées de l’eau.

Ainsi, lire une vallée revient en partie à lire la mémoire des écoulements qui l’ont façonnée.

3. Les puits : une ressource qui mérite d’être interrogée

La présence de puits constitue également un élément important dans cette relation entre l’habitat et l’eau.

L’accès à l’eau souterraine peut faciliter l’installation et les activités agricoles. Mais cette utilisation soulève une question essentielle :

Quels sont les puits autorisés, contrôlés et suivis ?

Cette interrogation est particulièrement importante dans un territoire où les habitations, les cultures et les activités humaines peuvent se retrouver à proximité immédiate des écoulements.

La question n’est donc pas uniquement celle de la disponibilité de l’eau.

Elle concerne également la qualité de cette ressource et les conditions dans lesquelles elle est exploitée.

Car lorsque les activités humaines se concentrent autour d’un même espace hydraulique, les différentes circulations de l’eau peuvent entrer en interaction.

C’est précisément à ce niveau que la question des eaux usées devient essentielle.

4. Quand la pente devient une voie d’évacuation

Un élément particulièrement important ressort de nos observations et de nos échanges :

la pente naturelle peut favoriser l’évacuation des eaux usées vers les points bas de la vallée.

Dans un territoire où l’oued constitue naturellement une ligne basse du paysage, l’eau suit la pente.

Ce fonctionnement est simple :

habitation → pente → écoulement → oued

L’eau peut ainsi être naturellement dirigée vers le cours d’eau.

Cette logique peut sembler pratique à l’échelle d’une habitation.

Mais à l’échelle de la vallée, elle pose une question environnementale majeure.

Lorsque les eaux usées ne sont pas correctement collectées et traitées, l’oued peut progressivement devenir leur récepteur.

On assiste alors à une succession de fonctions :

source d’eau → espace d’habitation → espace agricole → voie d’évacuation → récepteur des eaux usées

C’est à partir de ce moment que la relation entre l’habitat et l’oued devient un véritable enjeu environnemental.

5. De l’eau domestique à l’écosystème : une chaîne de conséquences

Un rejet dans l’oued ne concerne pas uniquement l’eau.

L’écosystème fonctionne comme un ensemble de relations.

Une modification de la qualité de l’eau peut potentiellement concerner plusieurs composantes de la vallée :

Eau → Sols → Végétation → Faune → Agriculture → Populations en aval

L’eau circule.

Elle transporte avec elle des éléments provenant des espaces qu’elle traverse.

Ainsi, un rejet effectué en amont peut ne pas rester limité à son lieu d’origine.

Il peut être transporté vers d’autres secteurs de la vallée en fonction des conditions d’écoulement.

Cette dimension est particulièrement importante dans les espaces où plusieurs usages de l’eau se succèdent le long du même système hydrographique.

L’eau utilisée par les populations, l’eau destinée aux cultures et l’eau qui circule dans l’oued ne peuvent donc pas être considérées comme des réalités totalement indépendantes.

6. Le paradoxe du Ghighaya : une ressource qui peut devenir un risque

La vallée présente alors un véritable paradoxe.

L’habitant recherche la proximité de l’oued parce qu’il représente :

Eau + Fertilité + Accessibilité + Espace

Mais cette même proximité peut également exposer les populations à :

Crues + Érosion + Pollution + Vulnérabilité

L’oued constitue donc simultanément une ressource et un facteur de risque.

Cette dualité est fondamentale pour comprendre l’organisation des territoires de vallée.

Le problème n’est pas nécessairement la présence des habitants près de l’oued.

La véritable question est plutôt :

Comment habiter une vallée sans ignorer son fonctionnement naturel ?

7. Lire l’oued avant de l’occuper

Comprendre un territoire commence par comprendre son fonctionnement.

Avant de construire, cultiver ou exploiter une ressource en eau, il est nécessaire de considérer l’ensemble du système :

Bassin versant → Ruissellement → Pente → Chenaux → Terrasses → Lit majeur → Zones habitées

Cette succession permet de replacer l’habitation dans un système beaucoup plus vaste.

Une maison n’est pas seulement située « à côté d’un oued ».

Elle se trouve dans un bassin versant, soumis à des écoulements, à des variations de débit et à une dynamique d’érosion et de sédimentation.

C’est pourquoi l’analyse du risque ne devrait pas se limiter au tracé visible de l’eau.

Elle devrait également prendre en compte la morphologie du terrain et les traces laissées par les écoulements passés.

8. Un oued sec n’est pas un oued mort

L’une des erreurs possibles dans la perception des oueds est de considérer leur état au moment où on les observe comme représentatif de leur fonctionnement permanent.

Un lit presque sec peut donner l’impression d’un espace stable.

Pourtant, le fonctionnement d’un oued doit être compris à différentes échelles temporelles.

Les périodes sèches et les épisodes de fortes précipitations font partie d’un même système hydrologique.

Ainsi :

« Un oued sec n’est pas un oued mort.
C’est un oued qui attend peut-être sa prochaine crue. »

Cette réalité devrait être intégrée dans la manière dont les populations perçoivent et occupent les vallées.

9. Protéger l’oued, c’est aussi protéger les habitants

La protection de l’oued ne doit pas être pensée comme une opposition entre les populations et la nature.

L’enjeu est plutôt de rechercher un équilibre entre les différents usages du territoire.

Il s’agit de construire une relation plus cohérente entre :

HABITER
↓
CULTIVER
↓
UTILISER L’EAU
↓
TRAITER LES EAUX USÉES
↓
PRÉVENIR LES CRUES
↓
PRÉSERVER L’ÉCOSYSTÈME

Cette approche permet de considérer l’oued non pas comme un simple canal d’écoulement, mais comme un écosystème vivant, intégré à l’ensemble de la vallée.

Préserver son fonctionnement revient également à préserver les populations qui dépendent de cette vallée.

10. De la randonnée à l’enquête scientifique

Une randonnée scientifique ne consiste pas uniquement à parcourir un paysage.

Elle peut devenir une manière de questionner le territoire.

Dans la vallée du Ghighaya, l’observation du terrain nous conduit ainsi à croiser plusieurs regards :

Observer le paysage.
Écouter les habitants.
Lire les roches et les sédiments.
Comprendre les écoulements.
Observer la végétation.
Identifier les zones de vulnérabilité.
Réfléchir aux interactions entre l’homme et son environnement.

C’est cette approche croisée entre géologie, géobotanique, hydrologie du paysage et observation humaine qui permet de mieux comprendre la vallée.

Habiter avec l’oued plutôt que contre lui

Le cas de l’Oued Ghighaya montre une réalité commune à de nombreuses vallées : l’eau attire les populations, mais la proximité de l’eau nécessite également une compréhension du fonctionnement naturel du territoire.

Les habitants recherchent l’eau, la fertilité et l’accessibilité que la vallée peut offrir.

Mais l’oued possède sa propre dynamique.

Il peut transporter l’eau, les sédiments et les matériaux. Il peut éroder ses berges. Il peut changer brutalement de débit. Et lorsqu’il reçoit des eaux usées non traitées, il peut également devenir un vecteur de pollution vers les milieux situés en aval.

L’objectif ne devrait donc pas être de séparer l’homme de l’oued.

Il devrait être de mieux comprendre l’oued pour mieux habiter la vallée.

Car protéger l’écosystème, préserver la qualité de l’eau et anticiper les crues ne sont pas des actions opposées au développement des populations.

Elles participent au contraire à la construction d’un territoire plus sûr et plus durable.

VOIX-NATURE

Notre randonnée devient une enquête.

Observer le paysage.
Écouter les habitants.
Lire les roches et les sédiments.
Comprendre l’eau.
Identifier les risques.
Protéger la vallée.

« La nature vous parle. Il faut apprendre à l’écouter. »